USPTOが推薦するPDFフォーマットの適切な利用と不明瞭な図面の対応
- IPBIZ DC
- 1 日前
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Patent Centerを通じてUSPTOへPDFファイルを提出する際、特に図面が不明瞭になってしまうという問題が多く報告されています。この問題の主因は、PDF作成時の画像解像度の不足、非可逆圧縮による画質劣化、ならびにPDF特有の機能やレイヤー構造が審査用表示に適さない形で残存している点にあります。USPTOはこれらのリスクを回避するため、PDFフォーマットおよび画像処理に関して明確な技術的指針を示しています。
まず、図面や画像は、白黒（二値）、カラー、またはグレースケールのいずれであっても、最低300 DPIの解像度でスキャンまたは作成することが求められます。300 DPIを下回る画像は、拡大表示や印刷時に線が途切れたり文字が判別できなくなる可能性が高く、審査官による正確な理解を妨げる要因となります。
次に、画像ファイルの形式と圧縮方式も重要な要素です。USPTOでは、TIFF、PNG、GIF、BMPといったロスレス形式で保存された画像の使用を推奨しています。特に注意すべき点として、PDF作成ソフトウェアが自動的に画像をダウンサンプリングしたり、不可逆圧縮を適用したりしないように設定する必要があります。カラーおよびグレースケール画像については、原則として圧縮を行わないことが望ましく、白黒（二値）画像に対してのみCCITT Group IV圧縮の使用が推奨されています。これにより、ファイルサイズを抑えつつ、線画の鮮明さを維持することが可能となります。
また、PDFの「Alternates」機能の使用は禁止されています。Alternatesは、画面表示用と印刷用で異なる画像を切り替える機能ですが、USPTOの審査環境では意図しない画像が表示されるおそれがあり、提出図面の完全性および一貫性を損なうリスクがあります。そのため、単一かつ確定した画像のみを埋め込むことが求められます。
さらに、複数のレイヤーを含む画像については、PDFに埋め込む前に必ずフラット化する必要があります。この際、すべてのレイヤーのプロパティを「表示（visible）」に設定した上で統合することが重要です。レイヤーが非表示のまま残っていると、作成者の意図した内容が審査官側で表示されず、図面の欠落や誤解を招く可能性があります。
以上の点を遵守することで、Patent Center提出時に発生しがちな図面の不明瞭化を大幅に低減することができ、USPTO審査官に対して正確かつ明瞭な技術情報を提供することが可能となります。PDF作成工程を単なる形式的作業と捉えるのではなく、審査品質に直結する重要なプロセスとして位置づけることが、円滑な特許審査への第一歩となります。
Images
Bi-tonal (black and white), color, or grayscale images should be scanned at a minimum resolution of 300 DPI.
It is recommended to use images saved in a lossless format (e.g., TIFF, PNG, GIF, BMP). It is strongly recommended that the PDF creation software does not downsample images during the PDF creation process, as this could degrade the quality of the image. For color and grayscale images, it is recommended that no compression be used; CCITT Group IV compression is recommended for bi-tonal images.
The use of Alternates (a feature within PDF that allows for alternate images to be used for on-screen rendering and printing) is prohibited.
Images consisting of multiple layers must be flattened before embedding into the PDF document. The properties of all layers should be marked as "visible" before flattening. This ensures that the complete image is visible to the examiner.
この他、Patent Centerを利用する際のUSPTOが推奨するPDFガイドラインをご参照ください。
