2025年度から庁費用改正が決まっています。全体の審査費用は、現在の費用からだいたい5~10%程度の値上がりを予想していますが、10%を超える極端に値上がりしている費用案も見受けられます。なぜ特許庁はこのように値上げが必要になるのでしょうか。USPTOが財政的に独立しているのは、主に自立した運営を可能にし、特許や商標の出願者といった利用者のニーズに応えるためであり、米国の納税者や政府からの資金提供に依存しないようにするためです。以下はその理由です:
1. 料金ベースの構造:
USPTOは料金で賄われるモデルで運営されています。つまり、特許や商標の出願、維持費用、その他の関連サービスに対して請求する手数料によって、すべての業務が賄われています。このシステムの背景には、特許や商標制度を利用する人々がその費用を負担するべきだという考えがあります。利用者手数料に依存することで、USPTOは納税者に負担をかけることなく、定期的な政府の予算配分を必要としません。
2. 効率性と説明責任:
財政的に独立していることで、USPTOは効率的に運営でき、直接の顧客(発明家、企業、法務専門家)に対して説明責任を持つことができます。この料金ベースの構造により、USPTOはサービスや料金を需要に応じて調整でき、議会の承認を待ったり、政府の予算プロセスの不確実性に直面する必要がありません。この仕組みにより、USPTOは予算や業務運営をよりコントロールでき、業務量に応じて規模を調整することが可能になります。
3. 需要に基づくサービスの性質:
USPTOのサービスは需要に基づいています。つまり、処理する特許出願や商標登録の件数は、米国内のイノベーションやビジネス活動のレベルによって変動します。もしUSPTOが固定された政府の資金に依存していた場合、需要が高まったときに対応が難しくなるかもしれません。料金ベースの構造によって、USPTOは業務を拡大したり、必要に応じてより多くの審査官を雇用したり、技術投資を行うことができ、利用者のニーズにより効果的に応えることができます。
4. 政治的影響からの独立性:
議会から資金を受け取らないことで、USPTOは政府予算の影響による政治的な圧力からの独立性をある程度維持しています。この自律性により、特許や商標制度を運営する際に政治的な考慮に左右されることなく、イノベーションの促進や知的財産の保護という中核的な使命に集中できるのです。
5. 議会の意図:
USPTOの財政的独立は、特許や商標制度が効率的に、かつ途切れなく運営されることを目的として設立されました。これまでの経緯で、議会はUSPTOが徴収した手数料を保持し、業務ニーズに応じてその料金を調整する権限を与えています。このことは、利用者が制度の運営費を負担すべきであり、納税者にその負担をかけないという原則を強化しています。
6. 予算削減や政府閉鎖の回避:
利用者の手数料に依存することで、USPTOは政府閉鎖や予算削減による影響を回避できます。たとえば、米国政府が閉鎖された際、多くの連邦機関は業務を縮小せざるを得ませんが、USPTOは独自の資金源で運営されているため、業務を継続することができます。この仕組みは知的財産制度の安定性を提供し、特許や商標の処理が中断することなく続けられることを保証します。
まとめ:
USPTOの財政的独立性は、業務をより効率的に運営し、利用者のニーズに迅速に対応できるようにするためのものです。また、政府の資金問題による影響を回避し、特許や商標制度が利用者によって資金提供されることを確実にするためです。この自立したモデルは、納税者の負担を避け、議会の予算配分に依存せずに知的財産制度を維持することを目的としています。